Da tempo, la scienza s'interroga sul perché durante la fase REM del sonno, gli occhi si muovono. Alcuni studiosi ipotizzano così che l'occhio osservi le scene del sogno, proprio come se fossero immagini della vita reale.
E' quanto afferma una ricerca dell'ospedale Pitiè-Salpetriere (di Parigi, Francia) diretta dalla dottoressa Isabelle Arnulf e pubblicata su "Brain".
Gli scienziati hanno lavorato con 73 volontari: 17 persone sane e 56 affetti da una particolare malattia del sonno che eliminava la normale paralisi della fase REM, ma faceva mimare al corpo i gesti fatti nel sogno. A tutti loro sono stati applicati elettrodi, per monitorare i movimenti oculari, affiancati da telecamere, per registrare il comportamento dell'intero corpo durante il sonno. Tale esame ha mostrato come gliocchi si muovessero alla stessa maniera, sia per i sani che per i malati.
Tuttavia, nei soggetti afflitti da disturbo del sonno il 90% delle volte i movimenti oculari fossero sincronizzati con quelli corporei. Ad esempio, spiegano i ricercatori, se un uomo sognava di baciare una donna posta alla sua sinistra, gli occhi si spostavano su quel lato.
Soddisfatta la dottoressa Arnulf, che spera di sfruttare ulteriormente la patologia in questione per chiarire il meccanismo del sogno. Conclude infatti la scienziata: "Questa patologia è una vera e propria finestra sui sogni: se questi soggetti sognano di calciare, saltare, colpire qualcosa automaticamente il loro corpo lo fa. È come avere i sottotitoli".
Fonte: Laurène Leclair-Visonneau, Delphine Oudiette, Bertrand Gaymard, Smaranda Leu-Semenescu, and Isabelle Arnulf, "Do the eyes scan dream images during rapid eye movement sleep? Evidence from the rapid eye movement sleep behaviour disorder model", Brain 2010 133(6):1737-1746; doi:10.1093/brain/awq110
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